Al interés histórico, social y cultural de asistir a la efervescencia de la vida neoyorkina de mediados del siglo XIX a través de los ojos de Walt Whitman, un testigo presencial muy perspicaz, sensible, con pensamiento propio, se suma el interés literario, porque Jack Engle resulta una narración siempre amena y cautivante.
Vida y aventuras de Jack Engle se publicó anónimamente a lo largo de seis entregas en el periódico Sunday Dispatch de Nueva York, durante 1852, es decir, cuando Whitman estaba escribiendo ya poemas de su obra máxima, Hojas de hierba, cuya primera edición es de 1855.