Las obras poéticas de Shakespeare incluidas en este libro se dividen en cuatro secciones de distinta importancia, extensión y carácter. La primera comprende el poema narrativo Venus y Adonis, de asunto mitológico, en 199 estrofas de seis versos. La segunda, el breve y enigmático texto La fénix y el tórtolo. La tercera, una miscelánea colección de sonetos y canciones, veinte en total, titulada El peregrino apasionado. La cuarta, el intenso y amargo poema lírico-dramático Lamento de una amante, en 47 estrofas de siete versos, publicado originalmente a continuación de los sonetos.
La más antigua, Venus y Adonis, fue escrita y publicada en 1593, cuando Shakespeare tenía 29 años y estaba en los comienzos de su carrera; la más tardía, Lamentos de una amante, probablemente en los primeros años del siglo XVII. Se trata, pues, de obras de una primera madurez.
