En las versiones previas de la tradición mítica, los hijos de Medea mueren por efecto de acciones de la madre pero no a manos de ella, sino lapidados por los corintios en castigo por haberle llevado a la hija de Creonte el vestido y las joyas causantes de su muerte. Este dato es fundamental para comprender el modo en que Eurípides desarrolla su trama y para poder calibrar lo que sus primeros espectadores debieron haber experimentado cuando la protagonista se dirigió finalmente hacia la comisión de este doble filicidio. En este sentido, resultan muy significativos los indicios (a menudo engañosos) que personajes como la nodriza van perfilando en sus discursos respecto a la modalidad que adoptará al fin la venganza de la esposa abandonada. En la tragedia griega, las mujeres vengadoras aparecen con un gran despliegue, pero ninguna de ellas provoca tanta zozobra como esta filicida con su singular lucidez.