Charles Morris, principal representante de la semiótica estadounidense contemporánea, recibió la división de la ciencia de los signos en tres partes (gramática pura, lógica propia y retórica pura) y estableció la clasificación ya aceptada de: sintaxis o estudio de las relaciones de los signos entre sí; semántica o estudio de las relaciones de los signos y los objetos a que se refieren –llamados designadores o denotados–, relaciones éstas que se rigen por las reglas semánticas; y pragmática o estudio de las relaciones entre los signos y los intérpretes de los mismos.
Este trascendental estudio va dirigido no sólo a los hombres de ciencia, sino también a todos aquellos que se interesen por los principios básicos de la vida contemporánea individual y social. Existía hoy la verdadera necesidad de un estudio de esta naturaleza, que pueda servir como guía a la semiótica del futuro genuinamente científica y culturalmente fértil.
El profesor Charles Morris (1901-1979) enseñó en la Universidad de Chicago. Signos, lenguaje y conducta es su principal obra y fue publicada en 1946.