A partir de lo normal, Durkheim analizará lo patológico. Las sociedades modernas están enfermas porque padecen anomia, vale decir, desintegración de las normas que aseguran el orden social. Frente a la masa de hombres que representa una nación moderna, el individuo forzosamente tiene que sentirse solo: el suicidio emanará entonces de causas sociales y no individuales.
Aquí se distinguen tres tipos de suicidios: el egoísta, resultado de la comprobación de que la vida ha perdido su razón de ser; el altruista, que se explica por el respeto hacia una presión social exterior al individuo, y el anómico, que aparece cuando las normas de una sociedad no armonizan con los valores individuales.
Heredero del positivismo, el sociólogo francés Émile Durkheim (1858-1917) fue el primero en presentar modelos sociológicos científicos. La sociología se ha enriquecido gracias a sus trabajos: La división del trabajo social (1893), Reglas del método sociológico (1894) y el que hoy presentamos, El suicidio, publicado por primera vez en 1897.