Este volumen acerca al lector dos importantes discursos roussonianos que prefiguran El contrato social (publicado en 1761): Discurso sobre las ciencias y las artes (1750), presentado ante la Academia de Dijon y primero de sus grandes éxitos en el pensamiento político, y Discurso sobre el origen y fundamento de la desigualdad entre los hombres (1755), publicado en Ámsterdam y presentado también en la Academia de Dijon.